Qué son los Biocombustibles
Definiciones. Conceptos
El biocombustible es el término con el cual se denomina a cualquier tipo de combustible que derive de la biomasa, que son organismos recientemente vivos o sus desechos metabólicos, tales como el estiércol de la vaca.
Se llama biocombustibles a los sustitutos de los combustibles tradicionales. Los biocombustibles se generan a partir de fuentes biológicas renovables.
Nuestra propuesta consiste en comenzar a reflexionar sobre la importancia de los biocombustibles en el desarrollo regional y en la producción energética, como así también aportar información técnica sobre los aspectos productivos, industriales y económicos, relacionados a la temática de los biocombustibles, y difundir los avances en investigación sobre biocombustibles logrados en Tucumán, en
Existen varias opciones que utilizan un producto u otro como substituto de la nafta (gasolina). Así es el caso de los autos (coches) y los colectivos (autobuses) que emplean Gas Natural; los coches híbridos que funcionan usando electricidad y gasolina alternativamente; y los biocombustibles, que son mezclas de bioetanol y gasolina, o bien de aceites vegetales y diesel.
El bioetanol es un alcohol obtenido destilando los hidratos de carbono (glúcidos, azúcares y almidones) provenientes de la materia orgánica, principalmente de cereales (maíz, trigo, cebada, centeno) y cultivos con alta composición de azúcares (remolacha dulce, caña de azúcar).
El bioetanol se emplea en mezclas de distinta concentración para obtener biocombustibles que menos contaminantes, siendo las más comunes el e5, e10 y e85 (gasolina con un 5% de etanol, 10% y 85% respectivamente).
En 2006, Estados Unidos fue el principal productor de bioetanol (36% de la producción mundial), Brasil representa el 33,3%; China el 7,5%; la India el 3,7%; Francia el 1,9%, y Alemania el 1,5%. La producción total de 2006 alcanzó 55.00 millones de litros.[]
Con el biodiesel se procede de manera similar, pero en este caso se substituye parte del diesel por aceites vegetales provenientes de cultivos oleaginosos, principalmente palma, soja, sorgo, raps, canola, soja o jatrofa, los cuales son cultivados para este propósito.
El principal productor de biodiesel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la producción. Le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7%, y Austria con el 3%.
España se ha propuesto que en 2010 haya una producción de biocarburantes que suponga el 5,8 % del total de combustibles consumidos. Para ello se han construido más de 20 centrales de tratado de biocombustibles.
Los rendimientos promedio que se obtienen por hectárea sembrada/implantada son los siguientes (Fuente: Wikipedia):
Cultivo lt/ha/año Tipo
Palma 5.500 biodiesel
Cocotero 4.200 biodiesel
Higuerilla 2.600 biodiesel
Aguacate 2.460 biodiesel
Jatropha 1.559 biodiesel
Colza 1.100 biodiesel
Soja 840 biodiesel
Caña azúcar 9.000 bioetanol
Remolacha 5.000 bioetanol
Yuca 4.500 bioetanol
Sorgo dulce 4.400 bioetanol
Maíz 3.200 bioetanol
Impactos ambientales
El uso de biocombustibles tiene impactos ambientales negativos y positivos. Los impactos negativos hacen que, a pesar de ser una energía renovable, no sea considerado por muchos expertos como una energía no contaminante y, en consecuencia, tampoco una energía verde.
Debido a la actual aplicación simultánea de tecnologías de componentes en los motores de los vehículos que se fabrican en la mayoría de los países, los biocomponentes son a menudo mezclados con los carburantes en pequeñas proporciones, entre 5% y 10%, proporcionando una reducción útil pero limitada de gases de efecto invernadero. En Europa y Estados Unidos, se ha implantado una legislación que exige a los proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles determinados.
Una de las causas es que, pese a que en las primeras producciones de biocombustibles sólo se utilizaban los restos de otras actividades agrícolas, con su generalización y fomento en los países desarrollados, muchos países subdesarrollados -especialmente del sureste asiático- están destruyendo sus espacios naturales, incluyendo selvas y bosques, para crear plantaciones para biocombustibles. La consecuencia de esto es justo la contraria de lo que se desea conseguir con los biocombustibles: los bosques y selvas limpian más el aire de lo que lo hacen los cultivos que se ponen en su lugar.
Algunas fuentes afirman que el balance neto de emisiones de dióxido de carbono CO2 por el uso de biocombustibles es nulo debido a que la planta, mediante fotosíntesis, captura durante su crecimiento el CO2 que será emitido en la combustión del biocombustible.
Sin embargo, muchas operaciones realizadas para la producción de biocombustibles, como el uso de maquinaria agrícola, la fertilización o el transporte de productos y materias primas, actualmente utilizan combustibles fósiles y, en consecuencia, el balance neto de emisiones de dióxido de carbono es positivo.
Otras de las causas del impacto ambiental son las debidas a la utilización de fertilizantes y agua necesarios para los cultivos; el transporte de la biomasa; el procesado del combustible y la distribución del biocombustible hasta el consumidor. Varios tipos de fertilizantes tienden a degradar los suelos al acidificarlos. El consumo de agua para el cultivo supone disminuir los volúmenes de las reservas y los caudales de los cauces de agua dulce.
Algunos procesos de producción de biocombustible son más eficientes que otros en cuanto al consumo de recursos y a la contaminación ambiental.
Por ejemplo, el cultivo de la caña de azúcar requiere el uso de menos fertilizantes que el cultivo del maíz, por lo que el ciclo de vida del bioetanol de caña de azúcar supone una mayor reducción de emisiones de gases de efecto invernadero respecto al ciclo de vida de combustibles fósiles, con más efectividad que el ciclo del bioetanol derivado del maíz.
Sin embargo, aplicando las técnicas agrícolas y las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocombustibles pueden ofrecer ahorros en las emisiones de, al menos el 50%, comparando con combustibles fósiles como la nafta.
El uso de biocombustibles de origen vegetal produce menos emisiones nocivas de azufre por unidad de energía, que el uso de productos derivados del petróleo. Debido al uso de fertilizantes nitrogenados, en determinadas condiciones el uso de biocombustibles de origen vegetal puede producir más emisiones de óxidos de nitrógeno que el uso de productos derivados del petróleo.
Al comenzar a utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de biocombustibles, en lugar de aprovechar exclusivamente los restos de otros cultivos (en este caso, hablamos de "biocombustibles de segunda generación"), se ha comenzado a producir un efecto de competencia entre la producción de alimentos y la de biocombustibles, resultando en el aumento del precio de la comida.
Un caso de este efecto se ha dado en
Otro de estos casos se ha dado en México, con la producción de maíz. La compra de maíz para producir biocombustibles para Estados Unidos ha hecho que en el primer semestre de 2007, la tortilla de maíz -que es la comida básica en México- duplique o incluso llegue a triplicar su precio.
En Italia el precio de la pasta se ha incrementado sustancialmente dando lugar en septiembre de
Obtenido de “http://es.wikipedia.org/wiki/Biocombustible”
En la actualidad
Los biocombustibles avanzados proporcionan una opción viable para el aprovisionamiento de energía y una aceleración del cambio a carburantes de transporte renovables, con un bajo índice de emisiones de gases de efecto invernadero.
Una de las desventajas que tiene la producción de biocombustibles deriva de cómo se obtengan. Aquí no debería haber un problema. Bastarían unos sellos certificando la procedencia de los biocombustibles y como fueron obtenidos, así como su composición.
Pero los sucesos en Brasil relacionados con la producción de biocombustibles parecen decir que la cosa irá por otro sitio.
Brasil es el segundo productor mundial de biodiesel. Con crecimientos del 300% cada año. ¿Qué les está representando esto? Pues una mayor deforestación del Amazonas.
Una expulsión de los agricultores de muchas zonas que quedan en manos de grandes multinacionales productoras de soja y una pérdida en la producción de alimentos para consumo, en un país con problemas de pobreza. Se están utilizando, además, cultivos intensivos. La cual supone uso abusivo del suelo, pesticidas, desperdicio en el consumo de agua. Y tala de bosques de alto valor ecológico.
Si combinamos esta explotación salvaje con que los países ricos no podrán autoabastecerse y preferirán comprar el combustible barato fuera, la nueva plaga está servida.
Detrás del impulso a los biocombustibles están las petroleras (sus dirigentes acompañaban al presidente George W. Bush en el viaje que realizó a Brasil este año). Estas son empresas ávidas de beneficios y con muy pocos escrúpulos. Los antecedentes sobre deforestación para plantaciones de etanol son alarmantes. En el caso de este biocombustible, para producir 1l de etanol, se queman
Resumiendo: las consecuencias para el consumo de alimentos de primera necesidad en países pobres serán desastrosas por dos motivos: porque habrá menos superficie para cultivar y, porque subirán los precios de estas materias prima hasta hacerlas inalcanzables para ellos.
Hay alternativas a esta explotación? Sí, pero son insuficientes.
Es posible producir biocarburantes a partir de aceites domésticos reciclados. España está encaminada en la dirección de autoabastecerse y no colaborar en esta explotación?
Parece ser que no. Las plantas que se están instalando están cerca del mar, con lo que seguramente apuestan por recibir biocombustibles del extranjero.
Las materias primas usadas en la actualidad son productos vegetales altamente ricos en azúcares y almidón, que descompuestos mediante procesos enzimáticos se convierten en azúcares simples, y fermentando y destilando éstos se obtiene etanol. Estos cultivos son principalmente: trigo, cebada, maíz, remolacha, centeno y caña de azúcar. Existen ciertos países en los que por su situación geográfica y climática, por la casuística de sus cultivos, o por su tradición agrícola, predominan cierto tipo de cultivo en particular, sea éste el caso de Estados Unidos que basa la práctica totalidad de su producción de bioetanol en el cultivo del maíz amarillo, o de Brasil que prácticamente usa la caña de azúcar como única materia prima.
¿Qué materias primas se emplean para la fabricación de biodiesel?
El biodiesel es una mezcla de diesel con aceites vegetales substituyendo a éste en mayor o menor parte. Los cultivos oleaginosos (ricos en aceites) que se emplean en la actualidad para la fabricación de biodiesel son principalmente la palma, la soja y el sorgo, aunque constantemente se prueban e identifican nuevos cultivos con menor coste de producción y mayor contenido oléico.
¿Qué coches pueden usar biodiesel?
Casi la totalidad de los coches que usan diesel pueden usar biodiesel, con una proporción de aceites vegetales de hasta un 5%. Los fabricantes no recomiendan el empleo de porcentajes mayores salvo una especificación concreta. Existen ciertas marcas que bajo demanda adaptan sus motores a los nuevos biocombustibles.
Al igual que con el bioetanol, cada vez son más fabricantes de automóviles los que ven el futuro en los biocombustibles, e incorporan en su gama vehículos especialmente diseñados para emplear biodiesel.
El bioetanol se usa en la actualidad mayoritariamente en Brasil, donde existen políticas desde la década de los 70 que fomentan e incentivan su producción y uso como combustible en los transportes. Más de la mitad de los vehículos de funcionan con e25 (25% etanol, 75% gasolina). y la aparición de los FFVs (FFV, flexible fuel vehicle), está promoviendo aún más su utilización.
En estados unidos existen ya 6 millones de FFVs en las carreteras y el interés de los consumidores por este tipo de motores va en aumento. Esta misma situación se vive en Europa que ha visto cómo los biocombustibles son una solución a los problemas medioambientales actuales y el mercado de los FFVs no ha hecho más que arrancar, despertando el interés en los conductores.
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